「喜多方ラーメン坂内」にアメリカ人が行列つくる 「最高の麺、スープ」とカリフォルニアで評判

世界最大級の口コミサイト「Yelp」の国別「世界のベストラーメンランキング」で、米国1位に「Kitakata Ramen Ban Nai」が選ばれた。このお店、日本でチェーン展開をする「喜多方ラーメン坂内」が、2014年末にカリフォルニア州ロサンゼルス近郊にあるコスタメサにオープンしたものだ。

喜多方ラーメンといえば、札幌、博多と並び日本3大ラーメンの一つ。スープは豚骨をベースにした澄んだしょうゆベース。手で縮れさせる多加水麺が特徴で、柔らかでモチモチした食感が味わえる。しょうゆは海外でも需要が増えているが、「喜多方ラーメン坂内」はなぜアメリカでヒットしているのだろうか。

Yelpのレビューで絶賛の嵐

米国ではYelpが「食べログ」のように飲食店の評価に広く使われている。カリフォルニアの坂内の口コミページを見てみると、「このエリアでベストなラーメンだ！」「最高の麺、スープ…でも列に長く並ぶのよね」といった絶賛する感想が書き込まれており、現地の人にウケているのが良くわかる。日本語のレビューは552件中3件しかない。

坂内を運営する「麺食」に現地での評判を聞くと「平日の昼や土日は行列ができるほど繁盛しております。食の情報が集まるアメリカに海外1号店を開き、話題になればと考えていたのですが、予想以上の来客数でした」と担当者は話す。

「サービスの改善に力を入れた積み重ねに加え、既にロサンゼルスでは豚骨ラーメンのお店が多いので、喜多方ラーメンは現地の人に目新しく映ったというのもありそうです。麺をお店で切って揉んでいたということも、お客様にご満足いただけている要因の一つだと考えられます」

現地の店長にも来店客の反応について電話取材すると、
「美味しいと言って食べてくれます。私たちのラーメンは基本的に日本と同じものをお出ししているのですが、Yelpにお客様の声が多く書き込まれているので、その意見を参考に味やサービスを改善しています。そういった努力が米国のお客様に評価されているのかもしれません」
と答えてくれた。

アメリカには行けないけど、日本で坂内のラーメンを食べてみた

さすがにアメリカまでは行けないものの、日本にある坂内の店舗に行ってラーメンを食べてみた。アメリカでは日本よりもトッピングの注文率がかなり高いらしく、現地の流儀に従って「焼豚ラーメン」を頼んでみた。


焼豚は店舗で手作りしているもので、バラ肉の脂身が付いていて、かむと豚の旨味が溢れだす。焼豚が多いため、時間が経つにつれ豚の旨味や脂身がスープにどんどん溶け出す。スープの味はさっぱりしており、クセのない味に仕上がっているが、豚の旨味が他のラーメンに比べて強い印象だ。


麺は喜多方ラーメン独特の柔らかで弾力がある食感。日本の店舗では麺の状態で各店舗に配送されるようだが、米国では店舗で麺を切り、手もみをかけてお店で縮れさせるそうだ。世界の麺料理と比べてみても、このような食感の麺はないので、それがアメリカでウケているのかもしれない。


坂内はロサンゼルスを皮きりに今後も海外の店舗を増やしていく計画があるとのこと。今後はアジア圏でも喜多方ラーメンが食べられる日がくるかもしれない。
（やったー麺）