マイクロソフトの研究部門が、拡張メカニカル・キーボード用に開発されたデザインを詳述する動画を公開した。この動画では、キーボード、マウス、タッチスクリーンの操作がひとつのモジュールに融合され、これらの装置をいままでにない方法で操作する様子を見ることができる。
このキーボードでは、普通のキーボードのキーの間に赤外線センサーが埋め込まれており、キーボード上やキーボードに触れた状態で行われるさまざまなジェスチャーを感知する。その最終目標は、従来の入力位置から手を動かさずに、文字入力とジェスチャーの間を素早く移動できるようにすることによって、入力とナヴィゲーションを迅速かつ容易にすることだ。
この動画でマイクロソフトは、入力からスクロールへの切り替えをいかに簡単に行えるかを実演している。キーボードを下向きになでればスクロールでき、キーの上に手を浮かせて動かせばアプリケーションを切り替えられる。さらに、ピンチ（つまむ動作）でズームも可能といった具合だ。
このキーボードはゲームにも使える。キーボード上でヴァーチャルなハンドルを操作する様子も実演されている。
赤外線センサーは、16×4構成のメカニカル・キーボードのキーの間に組み込まれていて、低解像度のマトリックスを形成している。これにより、「粗いとはいえ、高フレームレートの動作データ」が生成されるとマイクロソフトは説明している。このマトリックスでキーボードは、その上を横切る速い動きと、真上の狭い領域のジェスチャーを感知できる。
スマートフォンやタブレットの普及で、ユーザーたちはタッチスクリーンに慣れてきたとはいえ、長い文章を入力するにはキーボードがやはり便利だ。キーボードにタッチスクリーン機能を組み込むこの技術は、デスクトップ機はもちろん、「Microsoft Surface」などのモバイル機でも便利に利用できる可能性がある。
TEXT BY KATIE COLLINS
VIDEO BY MICROSOFT RESEARCH
TRANSLATION BY MIHO AMANO/GALILEO
