アマゾンのドローン配送サーヴィス「Prime Air」のドローンが12月7日、英国ケンブリッジシャー州で初めて荷物を配達した。飛行時間は13分。これは同サーヴィスの最初の「民間テスト」で、今後多数の顧客に荷物を届けていくことになる。
上のプロモーション動画は、この画期的な出来事を宣伝するためにアマゾンが公開したもので、ある顧客がタブレットで注文を行い、ドローン専用の配送センターで注文の品が人の手によって処理される様子を映している。
注文したポップコーンと「Amazon Fire TV Stick」は箱詰めされ、ドローン内部のボックスの中に収められる。ドローンはベルトコンベヤーの上を移動したあと、GPSの情報をもとに、顧客の家に向かう正しい方向へと飛び立っていく。
その後の動画には、のんびりと椅子に座ってドローン配達を待っている顧客の姿が映る。続けてドローンが庭先に現れ、芝生の中にある専用パッドの上に着陸する。
現時点では、2名の顧客のみを対象にドローン配送をテストしているが、今後は開発拠点のあるケンブリッジ付近の「数十人」の顧客へとテストを拡大していく予定だ。
注文は年中無休で受け付けるが、時間帯は明るい日中のみで、天候も「良好」の場合に限られる。
アマゾンは2016年7月にドローン配達の開始許可を取得。英国民間航空局がアマゾンにドローン飛行を特別に許可したもので、通常は規則違反となる。アマゾンは14年以来、研究開発施設のあるケンブリッジ周辺でドローンの開発を進めてきた。
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TEXT BY MATT BURGESS
TRANSLATION BY MIHO AMANO/GALILEO
