野口聡一飛行士、SpaceXが年内打ち上げ予定の「Crew Dragon」に搭乗決定

[佐藤由紀子，ITmedia]

　米航空宇宙局（NASA）は3月31日（現地時間）、米SpaceXの有人宇宙船「Crew Dragon」の運用初号機に、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の宇宙飛行士、野口聡一氏（54）が搭乗すると発表した。Crew Dragonは年内に国際宇宙ステーション（ISS）に向けて打ち上げる予定だ。

　JAXAは同日、野口氏がCrew Dragon搭乗に向けた訓練を開始したと発表した。Cerw Dragon初号機には、野口氏と共にNASAの宇宙飛行士、シャノン・ウォーカー氏、マイケル・ホプキンス氏、ビクター・グラバー氏が搭乗する。

　SpaceXのイーロン・マスクCEOは1月、Crew Dragonの打ち上げ脱出システムテストが成功した際、第2四半期の打ち上げを目指すと語ったが、NASAの発表文では「targeted for later this year」となっている。

　Crew Dragonは、NASAケネディ宇宙センターから「Falcon 9」ロケットで打ち上げられる予定だ。

　NASAとSpaceXは2015年、ISSへの宇宙飛行士の商業輸送契約を交わした。NASAは現在、宇宙飛行士の輸送をロシア連邦宇宙局のソユーズ宇宙船に依存しているが、米企業の宇宙船が使えるようになれば、大幅なコスト削減につながる。