ＮＢＡ、ウィザーズの八村塁（２４）がトレードでレイカーズに移籍することを両チームが２３日、発表した。２０１９年に日本人初のドラフト１巡目指名を受けた八村は４季目で初の移籍。ＮＢＡ最多タイの優勝１７回、屈指の人気を誇る名門で憧れのスーパースター、レブロン・ジェームズ（３８）と同僚となり、さらなる飛躍を目指す。
最多優勝を誇る超名門レイカーズのロースターに「ＨＡＣＨＩＭＵＲＡ」の名が刻まれる。ロブ・ペリンカ・ゼネラルマネジャーは「（成長が）上り坂にある選手」とし、八村の攻守両面のスキルを評価。「塁を迎えることができてうれしく思います」とコメントした。１９年にドラフト１巡目（全体９位）指名でウィザーズに入団してから４季目。八村のキャリアが新たなステージへと移る。
八村は今季でウィザーズとの契約最終年で、今年に入り度々トレードの可能性が報じられてきた。昨季に個人的な事情で出遅れた影響もあり、序列が低下した。２２―２３年は先発出場がなく、３０試合で１試合平均１３得点、４・３リバウンド。右足首のけがで一時離脱したが、自己最多３０得点を２度記録していた。１８日に米記者が「ジャズやサンズが興味」と報じるなど、ここ数日で一気に動き、２１日には八村自身が「バスケ選手として、望んでくれるところでプレーしたい」などと話していた。レイカーズ入りは、まさに電撃だった。
米記者によると、２５日（日本時間２６日）のスパーズ戦で新天地デビューの可能性がある。さらにレイカーズは、今夏で制限付きのフリーエージェント（ＦＡ）となる八村と契約延長する見込みであることも報じられている。
レイカーズでは、憧れの選手とチームメートとなった。ジェームズはバスケを始めた中学の頃から画面を通して見てきた存在。雑誌のインタビューに「レブロン・ジェームズになりたい。チャンピオンリングを３個取る」と答えたことも。ＮＢＡの舞台で１９年に初対戦し、今度は仲間に。ジェームズはかつて八村を「才能にあふれ、将来はＮＢＡで素晴らしい選手になる」とたたえていたこともあった。
今季のレイカーズは２２勝２５敗と苦戦し現在、西地区１２位。２季ぶりのプレーオフ進出へ、攻守で八村の存在が鍵となる。活躍すれば一気にスターの仲間入りともなるチャンス。輝かしい八村のＮＢＡ第二章がスタートする。（小林 玲花）
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レイカーズ予想布陣
◆ロサンゼルス・レイカーズ
▼創設 １９４７年。創設当時はミネソタ州ミネアポリスに本拠地があり、同所に湖（ｌａｋｅ）が多かったことからチーム名が「レイカーズ」と名付けられた。４８年にミネアポリス・レイカーズとしてＮＢＡ（当時はＢＡＡ）に加盟し、６０年にロサンゼルスに移転。
▼アリーナ 約２万人収容の「クリプト・ドットコム・アリーナ」。総工費３億７５００万ドル（約４８８億円）をかけて建設され、９９年に完成。ＮＢＡのクリッパーズ、ＷＮＢＡのスパークス、ＮＨＬのキングスも本拠地としている。
▼資産価値 米経済誌「フォーブス」によれば、２０２２年の資産価値は５５億ドル（約７１５０億円）で、全世界のスポーツチームで１０位。ＮＢＡでは、５８億ドル（約７５４０億円）で全体６位タイのニックス、５６億ドル（約７２８０億円）で全体８位タイのウォリアーズに次ぐ３位となっている。全体首位は、ＮＦＬのダラス・カウボーイズで８０億ドル（約１兆４００億円）。
▼連勝記録 ７１年１１月～７２年１月に、現在も破られていない米プロスポーツ史上最長の３３連勝を達成。約２か月間、無敗を続けた。シーズンは６９勝（１３敗）で勝率８割４分１厘。プレーオフでも、ファイナルでニックスを破り頂点に立った。
▼優勝回数 通算１７度優勝し、セルティックスと並びＮＢＡ最多。
